Medidas prontas, para llegar a “buen puerto”

Por Juan Martín Caicedo Ferrer
Presidente Ejecutivo CCI

En el colegio nos enseñaron que Colombia era un país privilegiado geográficamente, bañado por dos mares como pocos países, y que nuestra variedad climática nos permitía producir lo que quisiéramos.  Lo que no nos contaron nuestros profesores, es que estas “ventajas” eran absolutamente inútiles si no teníamos un buen sistema portuario, y que los buques extranjeros preferirían usar puertos no tan bien ubicados, pero ostensiblemente más baratos.  En otras palabras, no nos enseñaron que debíamos convertir nuestras ventajas naturales en ventajas competitivas.  

Los puertos colombianos deben dar la talla en un mercado cada día más globalizado, que tiene proyectado realizar inversiones por la no despreciable suma de US$9.000 millones en la región para el mejoramiento de puertos de acopio y distribución, que responden a la demanda en extensas zonas geográficas.  ¿Y por qué estas inversiones?  Pues sencillamente porque son la única forma de incrementar la participación en un negocio en el que el país tiene una gran oportunidad, que mueve cada año en la región cerca de 20 millones de contenedores y 300 millones de toneladas de carga en tránsito internacional.

Pese a que con las reformas de los noventa mejoramos la calidad del servicio y bajamos tarifas a los usuarios, y que existe el CONPES 3342 de 2005, que define el plan de expansión portuaria 2005-2006, la realidad es que seguimos en la cola y que con el tiempo nuestro rezago seguirá en aumento.  Las encuestas más recientes, realizadas por organismos multilaterales a empresarios, revelan la infraestructura portuaria colombiana se sitúa en el no muy honroso puesto 85 de un total de 117 países.

Paradójicamente, en el borrador del nuevo Plan de Desarrollo se define como “prioritaria” la ampliación de la capacidad portuaria, pero sin identificar las acciones concretas para alcanzar las metas planteadas.

Por esto, es imperativo que el Gobierno tome decisiones en el corto plazo, discutidas por varios años:  Definir prontamente la vigencia de las concesiones portuarias de Barranquilla y Santa Marta; contar con una organización institucional que responda en forma oportuna a las necesidades del sector, fortaleciendo la planeación, regulación, control y vigilancia; estimular el desarrollo logístico de forma tal que las inversiones contribuyan a una mejor operación en los terminales portuarios –el costo logístico en Colombia representa el 19% del valor de las ventas, mientras que en Argentina, Brasil y Chile, la cifra es menos de la mitad-; y por último, finalizar las obras complementarias a los puertos.

Todas las acciones están encaminadas a minimizar el costo de la carga en su recorrido.  Las cartas están sobre la mesa y el país reclama decisiones.  Parte de la tarea está pendiente y esperamos que en unos años podamos decir, como buenos estudiantes, “lección aprendida profesor”.

 

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